การคิดแนวข้าง หรือ lateral thinking เป็นคำที่ฟังดูแปลก บางคนนึกไปถึงแบบข้างๆคูๆ หรือเอาสีข้างเขาถู ซึ่งเป็นคนละเรื่องกัน การคิดแนวข้างเป็นการพยายามหาคำตอบของปัญหาในกรณีที่ไม่สามารถแก้ไขด้วยวิธีการที่เคยปฏิบัติมา หรือตรงกันข้ามกับวิธีการคิดแนวดิ่ง (vertical thinking)
คนที่ติดอยู่ในกรอบวิธีการคิดแนวดิ่ง เคยปฏิบัติ เคยแก้ไขปัญหาด้วยวิธีใดก็มักจะติดยึดกับวิธีการแก้ไขปัญหาด้วยวิธีดังกล่าว ถึงติดก็ยังดันทุรังทำต่อไปด้วยวิธีเดิม เลยไม่เสร็จกันเสียที หรือกว่าจะเสร็จได้ก็เหงื่อตก แต่คนที่รู้จักคิดแนวข้าง จะแสวงหาวิธีการแก้ปัญหาแบบใหม่ เหมือนไปในราง (track)นี้ไม่ได้ ก็จะเปลี่ยนรางใหม่ ไป track ตรงแล้วติด ก็ขยับข้างไป track ซ้าย track ขวา เดี๋ยวสำเร็จเอง ไม่ได้ด้วยมนต์ ก็ต้องเอาด้วยคาถา
องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติของสหรัฐ หรือ NASA เคยประสบปัญหาในการเขียนบันทึกของมนุษย์อวกาศ เนื่องจากปากกาลูกลื่น (ballpoint) จะเขียนได้ต้องมีแรงโน้มถ่วงของโลก ในการดึงดูดน้ำหมึกให้ไหลออกมา
นาซ่า ใช้งบประมาณหลายสิบล้านบาท ระดมเอานักวิทยาศาสตร์มาร่วมโครงการ spacepen หรือ ปากกาอวกาศ กับเวลาเป็นปี ก็ประสบความสำเร็จในการคิดค้นปากกาที่เขียนในอวกาศสำเร็จ
รัสเซีย ส่งมนุษย์ไปสำรวจอวกาศเหมือนกัน ไม่สามารถจดบันทึกโดยใช้ปากกาได้เหมือนกัน แต่รัสเซีย แก้ปัญหาโดยใช้ ดินสอ แทน
